千葉県の要所として発展し、東京湾沿岸の魅力を満喫できる街【船橋エリアの歴史】

港町として栄えた「商都・船橋」、成熟したショッピング施設が集結

古くから港町として栄えてきた船橋。その地名の由来は諸説あるものの、日本武尊（やまとたけるのみこと）が海老川を渡る際に船を並べて橋にしたことから名づけられたという説もあり、「海老川橋」には船橋地名発祥の地の碑が設けられている。近世になると房総往還、御成街道、佐倉街道など、当時の幹線道路が集まる交通の要衝として発展を遂げた。

比較的早い時期に開発された船橋エリアは、成熟したショッピング施設も特徴となっており、「船橋」駅周辺は古くから商業が栄え、「県都・千葉」に対し「商都・船橋」と称されてきた。市内では農業も盛んで、特産品として知られる梨にちなんだキャラクター「ふなっしー」は2011（平成23）年に登場後、徐々にブレイク、2013（平成25）年には、「ご当地キャラクター総選挙」で優勝し、全国的にも知られるようになった。

ベイエリアの魅力があふれる「浜町」

船橋市沿岸部に位置する一丁目から三丁目まである浜町エリアは、いずれも埋立地である。最寄りは「船橋競馬場」駅や「南船橋」駅で、その近隣には大規模な商業施設「ららぽーとTOKYO-BAY」、「IKEA Tokyo-Bay」、「ビビット南船橋」などが揃う。「ふなばし三番瀬海浜公園」や「谷津干潟公園」などでは、潮干狩りや野鳥観察が楽しめ、ベイエリアならではの充実した環境が整っている。

行楽地として発展を遂げ、現在は商業施設が集まる「船橋」

江戸時代に徳川家の「御菜浦（おさいうら）」でもあった船橋は、古くから漁業が盛んな地。明治時代に入ると津田沼・船橋の沿岸に塩田が開かれ、政府の試験場も置かれた。鉄道の開通をきっかけに、潮干狩りや海水浴客が訪れるようになり、塩田の廃止後その跡地には遊園地や割烹旅館が造られ賑わうようになった。

行楽地として発展していった戦後には、“白亜の温泉デパート“をキャッチフレーズにした「船橋ヘルスセンター」が誕生。戦前から遊園地「谷津遊園」をはじめ、競馬場、オートレース場などもあり、船橋エリア一帯は老若男女が楽しめる東京近郊の行楽地として一世を風靡。その後、レジャーの多様化などの理由から施設の改廃が進み、現在では「ららぽーと TOKYO-BAY」や「イケア」をはじめとする大型ショッピング施設や、大型集合住宅や多目的公園などが集まる地域となっている。

大規模レジャー施設跡に「ららぽーとTOKYO-BAY」が誕生

あらゆるレジャーが詰まった「船橋ヘルスセンター」の全景
『船橋ヘルス・センター』パンフレットより

総合レジャー施設「船橋ヘルスセンター」は、1955（昭和30）年にオープン。天然温泉の大浴場をはじめ、遊園地やプール、舞台などもあり、年を重ねるたびに新たな施設が誕生していった。その後、遊覧船、遊覧飛行場、モノレールなど陸・海・空の乗り物や、人工スキー場、人工ビーチ、自動車レースを行う「船橋サーキット」なども次々誕生。充実した大規模な行楽エリアとなり、一世を風靡した。

その後、来場者数は減少。地盤沈下抑制のため1971（昭和46）年に温泉・ガスの汲み上げを差し止められたことで拍車がかかり、1977（昭和52）年に閉園。その跡地には日本最大規模の大型商業施設「ららぽーと船橋ショッピングセンター（現ららぽーと TOKYO-BAY）」が1981（昭和56）年に開業した。